［３］
昭和四十五年（１９７０年）十一月，石田芳夫從二次預賽中勝出，打入了第２６屆本因坊循環賽。
這個循環賽一共有八位棋士對戰，除了石田以外，另外七位棋士的名單如下：
藤澤秀行名人、坂田榮男九段、藤澤朋齋九段、加納嘉德九段、星野紀八段、茅野直彥七段、加藤正夫六段。（頭銜與段位均為當時狀態）
循環賽是在１１月下旬開始，石田和同門的加藤是在一開頭就對上了。雖說對局的日程安排並沒有一定的規則，但是讓同門師兄弟盡早對戰，則是不成文的慣例。
換句話說，當循環賽進入最後階段，如果出現其中一方明顯勝局數領先的狀態，那麼同門之間的對局，多少就會給人有尷尬不妙的感覺。因為假如師兄弟其中之一是獲勝了就可能拿到挑戰權、另外一方則是不論輸贏都確定會被淘汰的話，後者應該就很難拿出氣魄來認真對局。就算不到會放水的程度，但就人性而言，不會拚命搗亂也是理所當然之事。
因此一開始就讓師兄弟們對局，就不會出現這種尷尬的狀況了。
結果石田芳夫在第一戰中就敗給了加藤正夫。
這一年的年末，石田衛冕的日本棋院選手權頭銜即將接受挑戰。挑戰者也是同門的武宮正樹。
武宮正樹是昭和２６年（１９５１年）元旦出生，比石田小三歲，入段則是慢了兩年，但他從三段起（譯註：應該是二段起，作者筆誤）就開始頻頻打倒九段棋士，而有了九段殺手的異名。在這次的比賽中，他也是擊敗了山部俊郎、高川格、藤澤秀行、坂田榮男等等成名九段而在挑戰賽中登場。成為挑戰者時的年紀，才僅僅十九歲，非常年輕。
這次的衛冕賽中，石田是以三連勝的成績擊退了後輩的武宮。同門對決時，彼此都很清楚對方的各種招數手段，但明顯石田比起武宮還是有一日之長。
在日本棋院選手權挑戰賽進行之時，本因坊賽循環圈的領先者是四勝無敗的藤澤朋齋。藤澤朋齋是日本棋院第一位在大手合賽中晉升九段的棋士，也以剛腕戰鬥力強大著名。
而石田與藤澤朋齋的對局，是他在這次的循環賽中的第一個關卡。而藤澤如果贏了此局，對於成為挑戰者的機會來說是絕對有利的。就算是輸了，也仍然保有爭奪第一的機會；相對地，石田如果輸了此局變成二敗的話，就沒有希望奪下挑戰權了。
然而，石田在經過大亂戰之後，以半目之差贏了藤澤朋齋。
第二個關卡，則是循環賽最後一局。在此局之前，石田芳夫與藤澤朋齋都是五勝一敗。最後一局的對手，石田對上的是藤澤秀行、而藤澤朋齋對上的是坂田榮男。如果石田和藤澤兩人都獲勝的話，戰績當然就是同率平手。如果兩人都輸，則還要加上已經下滿七局取得五勝二敗的加藤進行同率加賽。
在這個最終局對局中，開始石田下得並不好。不過與其這麼說，不如看成是持白的藤澤秀行名人之技藝，巧妙地壓制了石田。
然而，藤澤秀行也有偶爾會下出隨手棋的弱點。藤澤秀行因為這個隨手的毛病，將勝定之棋拱手讓人的次數，恐怕是多到數不清了。其中最有名的例子，還是在本因坊挑戰賽和高川對戰時，竟然應了高川下的瞎劫、也就是不成立的劫材之事件。甚至他還有「如果可以悔棋的話，我就是日本最強了」的玩笑話，但這話恐怕也有幾分真實性。
結果這兩局並行進行的對局，勝利的分別是石田芳夫與坂田榮男。因此六勝一敗的石田芳夫就奪得了挑戰權。
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